Los huesos forman una estructura viva y dinámica que se encuentra en constante renovación. Además de sostener el cuerpo y proteger órganos vitales, permiten el movimiento, almacenan minerales, participan en la producción de células sanguíneas y trabajan en conjunto con los músculos para conservar el equilibrio y la movilidad.

La salud ósea no depende solamente de la cantidad de calcio presente en el organismo. También está influida por:

• Actividad física
• Masa muscular
• Hormonas
• Alimentación
• Exposición solar
• Función renal
• Consumo de tabaco y alcohol
• Determinadas enfermedades
• Algunos medicamentos

Conservar huesos resistentes durante toda la vida es fundamental para mantener la autonomía. Una fractura de cadera o de columna puede generar dolor, inmovilidad, pérdida de fuerza y dependencia, especialmente en personas mayores.

¿Qué significa tener una buena salud ósea?

Una buena salud ósea implica que el esqueleto conserve suficiente resistencia y calidad para soportar las actividades cotidianas y los esfuerzos habituales sin fracturarse con facilidad.

Esto depende de varios componentes:

• Densidad mineral ósea.
• Calidad de la estructura interna del hueso.
• Geometría y tamaño de los huesos.
• Capacidad de remodelación.
• Fuerza muscular.
• Equilibrio y coordinación.
• Riesgo de caídas.
• Estado nutricional y hormonal.

La densidad ósea es importante, pero no explica por sí sola todo el riesgo de fractura. Algunas personas pueden presentar una densidad moderadamente reducida y no fracturarse, mientras que otras desarrollan fracturas por la combinación de debilidad ósea, caídas, fragilidad y enfermedades coexistentes.

El hueso es un tejido vivo

El tejido óseo se renueva mediante un proceso conocido como remodelación ósea.

En este proceso participan principalmente dos tipos de células:

Osteoclastos

Retiran tejido óseo envejecido o dañado.

Osteoblastos

Producen hueso nuevo.

Durante la infancia, adolescencia y primeros años de la vida adulta, la formación ósea suele superar a la pérdida. Esto permite alcanzar el llamado pico de masa ósea, que representa la mayor cantidad de hueso acumulada.

Posteriormente, la remodelación continúa, pero con el envejecimiento puede comenzar a perderse más hueso del que se forma. La velocidad de esta pérdida depende de factores:

• Genéticos
• Hormonales
• Nutricionales
• Físicos
• Médicos

Por ello, la prevención de la osteoporosis no comienza en la vejez: la construcción de huesos fuertes desde etapas tempranas constituye una reserva para el futuro.

Salud ósea y envejecimiento saludable

La Organización Mundial de la Salud define el envejecimiento saludable como el proceso de desarrollar y mantener la capacidad funcional que permite el bienestar durante la edad avanzada. No exige estar completamente libre de enfermedades, sino conservar la capacidad de realizar actividades significativas, desplazarse y mantener autonomía.

La salud ósea participa directamente en esta capacidad funcional. Un esqueleto resistente, acompañado de buena fuerza muscular y equilibrio, facilita:

• Caminar con seguridad.
• Subir escaleras.
• Levantarse de una silla.
• Realizar ejercicio.
• Mantener una postura adecuada.
• Evitar caídas.
• Recuperarse después de una lesión.
• Conservar independencia.

Por esta razón, el envejecimiento óseo saludable no significa que la densidad permanezca exactamente igual durante toda la vida. Significa conservar una resistencia suficiente, reducir la velocidad de pérdida y prevenir fracturas que puedan comprometer la movilidad.

¿Qué cambios ocurren normalmente con la edad?

Con el paso de los años pueden presentarse:

• Reducción gradual de la formación de hueso.
• Aumento de la pérdida ósea.
• Disminución en la absorción de calcio.
• Menor producción cutánea de vitamina D.
• Cambios hormonales.
• Reducción de la masa muscular.
• Menor actividad física.
• Mayor riesgo de caídas.
• Recuperación más lenta después de una fractura.

Estos cambios no se presentan con la misma intensidad en todas las personas.

La herencia genética influye, pero los hábitos de vida, la nutrición, el ejercicio, las enfermedades y los tratamientos recibidos pueden acelerar o disminuir el deterioro óseo.

Envejecimiento óseo saludable

Puede caracterizarse por:

• Ausencia de fracturas por traumatismos leves.
• Conservación razonable de la estatura.
• Buena postura.
• Fuerza muscular adecuada.
• Marcha estable.
• Actividad física regular.
• Consumo suficiente de proteínas, calcio y otros nutrientes.
• Niveles adecuados de vitamina D cuando se encuentran indicados.
• Ausencia de tabaquismo.
• Consumo limitado o nulo de alcohol.
• Control de enfermedades que afectan el hueso.
• Evaluación oportuna de factores de riesgo.

Una persona puede tener osteopenia u osteoporosis y aun así mantener un envejecimiento funcional saludable si el problema se detecta, se trata adecuadamente y no produce fracturas o pérdida importante de autonomía.

Envejecimiento óseo no saludable

El envejecimiento óseo se vuelve no saludable cuando la pérdida de cantidad o calidad del hueso aumenta la fragilidad y comienza a comprometer la función.

Puede manifestarse mediante:

• Fracturas después de caídas desde la propia altura.
• Fracturas vertebrales espontáneas o con esfuerzos mínimos.
• Pérdida progresiva de estatura.
• Postura encorvada.
• Dolor persistente en espalda.
• Debilidad muscular.
• Caídas recurrentes.
• Miedo a caminar o realizar actividad física.
• Inmovilidad después de una fractura.
• Pérdida de independencia.

La osteoporosis suele avanzar sin causar síntomas hasta que aparece una fractura. Por ello, esperar a que exista dolor para valorar los huesos puede retrasar el diagnóstico.

¿Qué es la osteopenia?

La osteopenia significa que la densidad mineral ósea se encuentra por debajo del rango esperado para un adulto joven, pero no alcanza el umbral densitométrico de osteoporosis.

No es necesariamente una enfermedad independiente ni significa que la persona vaya a sufrir una fractura.

Su importancia depende de:

• Edad.
• Antecedentes de fracturas.
• Grado de reducción de la densidad.
• Riesgo de caídas.
• Peso corporal.
• Enfermedades coexistentes.
• Medicamentos utilizados.
• Antecedentes familiares.
• Riesgo estimado de fractura.

Algunas personas con osteopenia presentan un riesgo clínico suficiente para requerir medidas preventivas intensivas o tratamiento, mientras que otras únicamente necesitan vigilancia y modificaciones del estilo de vida.

¿Qué es la osteoporosis?

La osteoporosis es una enfermedad caracterizada por disminución de la resistencia ósea y aumento del riesgo de fracturas.

Puede afectar tanto a mujeres como a hombres, aunque es más frecuente después de la menopausia y en edades avanzadas.

Las fracturas más características se presentan en:

• Cadera.
• Columna vertebral.
• Muñeca.
• Húmero.
• Pelvis.

Una fractura por fragilidad ocurre después de un traumatismo que normalmente no debería romper un hueso sano, como una caída desde la propia altura.

La osteoporosis puede diagnosticarse mediante densitometría, por la presencia de determinadas fracturas por fragilidad o por una combinación de factores clínicos y riesgo de fractura.

¿Por qué las fracturas de cadera y columna son importantes?

Una fractura no es solamente un problema localizado en el hueso.

Las fracturas de cadera pueden requerir cirugía y periodos prolongados de rehabilitación. Algunas personas no recuperan completamente su nivel previo de movilidad.

Las fracturas vertebrales pueden causar:

• Dolor.
• Pérdida de estatura.
• Postura encorvada.
• Disminución del espacio torácico y abdominal.
• Limitación de la movilidad.
• Mayor riesgo de nuevas fracturas.

En adultos mayores, una fractura puede iniciar un ciclo de:

Inmovilidad → Pérdida muscular → Miedo a caer → Aislamiento → Dependencia

Factores que aceleran la pérdida ósea

Menopausia y disminución de estrógenos

Los estrógenos ayudan a regular la remodelación ósea. Después de la menopausia, la disminución hormonal puede acelerar la pérdida de hueso, especialmente durante los primeros años.

Envejecimiento masculino

Los hombres también pierden masa ósea con la edad. La disminución hormonal, algunas enfermedades, el consumo de alcohol, el tabaquismo y determinados tratamientos pueden elevar su riesgo.

La osteoporosis masculina suele reconocerse menos y, en ocasiones, se diagnostica hasta después de una fractura.

Sedentarismo

El hueso responde a las cargas mecánicas. La inactividad prolongada disminuye los estímulos necesarios para mantener su resistencia.

Pérdida de masa muscular

Músculo y hueso forman una unidad funcional. La pérdida muscular reduce la fuerza aplicada sobre el hueso y aumenta el riesgo de caídas.

Bajo peso o pérdida involuntaria de peso

Un peso corporal excesivamente bajo puede asociarse con:

• Menor masa ósea.
• Desnutrición.
• Menor reserva muscular.

En adultos mayores, adelgazar de manera involuntaria puede incrementar el riesgo de fractura y requerir valoración médica.

Alimentación insuficiente

Una ingesta reducida de:

• Proteínas.
• Calcio.
• Energía.
• Micronutrientes.

puede afectar la renovación ósea y muscular.

Deficiencia de vitamina D

La vitamina D participa en la absorción de calcio y en la función muscular.

Su deficiencia puede favorecer:

• Debilidad.
• Alteraciones de la mineralización.

Sin embargo, tomar dosis elevadas sin indicación no garantiza prevenir fracturas y puede producir efectos adversos.

Tabaquismo

El tabaco se asocia con:

• Menor salud ósea.
• Peor reparación de fracturas.
• Mayor riesgo cardiovascular.
• Mayor riesgo respiratorio.

Consumo excesivo de alcohol

Puede afectar:

• Formación ósea.
• Nutrición.
• Equilibrio.
• Riesgo de caídas.

Enfermedades crónicas que pueden contribuir a la pérdida ósea

• Artritis reumatoide.
• Enfermedad renal crónica.
• Enfermedad hepática.
• Enfermedad celíaca.
• Enfermedad inflamatoria intestinal.
• Hipertiroidismo.
• Hiperparatiroidismo.
• Diabetes.
• Trastornos de la conducta alimentaria.
• Enfermedades hematológicas.
• Ciertos tipos de cáncer.

Medicamentos asociados con pérdida ósea

Algunos tratamientos pueden acelerar la pérdida ósea, especialmente:

• Corticoesteroides sistémicos utilizados durante periodos prolongados.
• Determinados tratamientos para cáncer de mama o próstata.
• Algunos anticonvulsivos.
• Exceso de hormona tiroidea.
• Medicamentos que reducen de forma importante las hormonas sexuales.

La medicación no debe suspenderse sin valoración médica. Cuando un tratamiento es necesario, pueden implementarse medidas para proteger el hueso.

Salud muscular, equilibrio y prevención de fracturas

La resistencia del hueso es solamente una parte del riesgo de fractura. También importa la probabilidad de caer.

La prevención debe abordar simultáneamente:

• Densidad y calidad ósea.
• Fuerza muscular.
• Potencia de las piernas.
• Equilibrio.
• Visión.
• Calzado.
• Seguridad del hogar.
• Medicamentos que provocan mareo.
• Presión arterial al ponerse de pie.
• Trastornos neurológicos.

Caminar y subir escaleras pueden ayudar a disminuir la pérdida ósea, mientras que los ejercicios de equilibrio y fortalecimiento contribuyen a reducir el riesgo de caídas.

Contenido con fines informativos y educativos. No sustituye una valoración médica. Los problemas persistentes de sueño, los ronquidos con pausas respiratorias, la somnolencia excesiva y el uso habitual de medicamentos para dormir deben evaluarse de manera individual.